Je li moguće izvesti savršeno ubojstvo? Bruno Antony misli da jest, a njegov plan je relativno jednostavan. Dvoje potpunih neznanaca obvežu se da će ubiti osobu koju onaj drugi želi eliminirati. Kada u vlaku sretne Guya Hainesa, perspektivnog tenisača kojeg supruga iz raskinutog braka sprječava da se vjenča za Anne Morton, kćerku američkog senatora u koju se zaljubio, Bruno pomisli da je pronašao partnera u zločinu. Guy cijelu priču shvati kao neukusnu šalu, no Bruno odluči nastaviti s vlastitim planom.

Prvi roman Patricije Highsmith ostvario je veliki uspjeh na američkom tržištu, a postao je još uspješniji godinu dana kasnije, nakon što ga je za veliko platno adaptirao majstor napetosti Alfred Hitchcock. Highsmith je već u književni prvijenac uvela niz motiva koje će nastaviti istraživati u ostatku opusa – prvenstveno movite dvojništva, opsesije i klice zločina koja može proklijati u svakom čovjeku, začinjene klasnom ljubomorom i s trunkom homoerotike u potkontekstu.

Bruno je u odnosu na književni predložak iz alkoholičara postao slatkorječivi dendi, no zadržao je osobinu „mamina sina“, čime se uklopio u galeriju za Hitchcocka tipičnih junaka i antijunaka pod utjecajem snažnih majki. Hitchcockova ekranizacija od romana se razilazi u još nekim bitnim elementima (koje, radi izbjegavanja spoilera, nećemo navoditi), no zadržala je osnovnu premisu i strast za istraživanja sjenovite strane američkog društva 1950-ih, zbog čega se oba drže za najuspješnije trilere svih vremena.