Rusija uoči Prvog svjetskog rata. Jurij Živago mladi je idealist, koji se vjenčaje za Tonju, djevojku iz aristokratske obitelji koju poznaje od djetinjstva. No Jurij na bojištu upoznaje bolničarku Laru, koja će ostati njegovim nadahnućem i nakon što ih revolucionarna zbivanja razdvoje.

Inspirirana glasovitim romanom nobelovca Borisa Pasternaka, Doktor Živago prvorazredni je primjer filmskoga epa, u kojem se intimna ljubavna priča razvija na panorami velikih povijesnih i političkih zbivanja. Ovaj vizualno raskošan i emocionalno razoružavajući film nagrađen je s pet Oscara, uključujući i onime za adaptirani scenarij, a i bio je i komercijalno najuspješnije ostvarenje u karijeri Davida Leana.