Mlada kadetkinja Clarice Starling priključuje se posebnom timu FBI-jevih biheviorista, koji pokušavaju uloviti opasnog serijskog ubojicu Buffalo Billa. Kako bi mu ušla u trag, Starling će potražiti pomoć Hannibala Lectera, nevjerojatno inteligentnog psihijatra i psihopata osuđenog jer je svoje žrtve ubio i pojeo. Ono što slijedi neizvjesna je igra nadmudrivanja, pri čemu ostaje nejasno pomaže li uistinu Dr. Lecter istrazi ili koristi situaciju za svoje mračne ciljeve.

Nastao prema bestselleru Thomasa Harrisa, Kad jaganjci utihnu revitalizirao je žanr filma strave 1990-ih te popularizirao žanr psihološkog trilera, koji je malim i velikim ekranima dominirao čitavo desetljeće. Redatelj Jonathan Demme intelignetno je spojio ikonografiju klasičnih (gotičkih) horora s žanrom filma detekcije te tako stvorio jednog od najpoznatijih filmskih monstruma s ljudskim licem (i istančanim ukusom) – Hannibala Lectera. Film je bio veliki hit među publikom i kritikom, a postao je jednom od svega tri filma koji su osvojili Oscare za najbolji film, režiju, scenarij te glavne glumce – Jodie Foster i Anthonyja Hopkinsa.

U kontekstu programa posvećenog šezdesetoj obljetnici Psiha, vrijedi spomenuti da je Buffalo Bill dijelom motiviran serijskim ubojicom Edom Geinom, baš kao i Hitchcockov Norman Bates te Hooperov Leatherface u Teksaškom masakru motornom pilom (1974).