Frederic, društveno neprilagođeni mladić i sakupljač leptira, zaljubljuje se u studenticu umjetnosti Mirandu, koju otima i zatočava u svome podrumu, gdje je planira držati dok se ne zaljubi u njega. No za razliku od leptira iz njegove zbirke, Miranda nije bespomoćni kukac uhvaćen u mrežu grabežljivca, pa će njihov odnos prerasti u složenu i neizvjesnu igru manipulacije i psihološkog nadmudrivanja.

Premijerno prikazan na Festivalu u Cannesu, gdje su Samantha Eggar i Terence Stamp osvojili nagrade za najbolje glumačke nastupe, te nominiran za tri Oscara (režija, scenarij i glumica), adaptacija cijenjenog književnika Johna Folwesa drži se za jedan od najboljih psiholoških trilera svih vremena, koji je utjecao na širok spektar filmova i autora, u rasponu od Almodóvarova Veži me! (1991) do Demmeova Kad jaganjci utihnu (1991).