Dok Europom bijesni Prvi svjetski rat, ratna udovica Marie Kloverer postaje agentica austrijske tajne službe. Njezin zadatak je osloniti se na svoje umijeće zavođenja kako bi pronašla krticu u špijunskim redovima, zbog koje mnoge osjetljive informacije dolaze u pogrešne ruke. No nakon što sretne arogantnog i naočitog ruskog špijuna pukovnika Kranua, Marie će morati odabrati između odanosti svojoj domovini i svojim osjećajima.

Obeščašćena, drugi hollywoodski film Josefa von Sternberga i Marlene Dietrich, zabavna je špijunska melodrama inspirirana životom legendarne Mate Hari, u kojoj do izražaja dolaze sve vrline von Sternbergove režije i Dietrichine karizme. Stilizirano osvjetljenje, raskošni kostimi i Dietrichin razoručavajući koktel zavodljivosti i ironije daju emocionalnu uvjerljivost priči o sukobu dužnosti i osjećaja, a njegov utjecaj seže sve do Ozloglašene (Notorious, 1946) Alfreda Hithcocka do Požuda, oprez (Lust, Caution, 2007) Anga Leeja.

Duh Josefa von Sternberga i Marlene Dietrich provlači se čitavim Fassbinderovim opusom na razini motiva, postupaka i uopće oblikovanja likova i njihova svjetonazora, od Marije Braun pa do Lili Marleen, no i svih ostalih koji su spremni na radikalnu žrtvu i prijestupe ne bi li ostali vjerni sebi i svojim osjećajima.

Fassbinder je upravo Obeščašćenu uvrstio među svoje omiljene filmove, a 1981. godine snimio je adaptaciju romana Heinricha Manna Profesor smeće ili Kraj jednog tiranina, prema kojoj je Von Sternberg snimio Plavog anđela (Der blaue Angel, 1930).