Nakon što mu partner strada u raljama morskog psa, oceanograf Steve Zissou krenut će u lov na fatalnu (a možda i nepostojeću) morsku neman. Sa sobom će povesti otuđenu suprugu, zgodnu novinarku te kopilota, koji mu je možda sin.

Panika pod morem inspirirana je životom i djelom francuskog oceanografa Jacquesa Custeaua, oblikovana prepoznatljivom estetikom Wesa Andersona, koja se oslanja na deadpan humor i maštovito osmišljene tabloe. Panika pod morem ostala je jednim od omiljenih naslova „filmskih kužera“, prvenstveno zbog niza suptilnih intertekstualnih i pop-kulturnih referenci koje je Anderson pametno i nenametljivo posijao po filmu. Jedna od njih su i Bowiejevi hitovi na soundtracku, ali prepjevani na portugalski u obradi i izvedbi brazilskog glazbenika Seua Jorgea.