Napolitanac Edoardo Nottola bešćutni je građevinski poduzetnik i zastupnik u gradskom vijeću, koji se ne ustručava od korištenja političke pozicije za ostvarivanje osobne dobiti. Njegov aktualni projekt uključuje izgradnju skupih nebodera u predgrađu Napulja, koji će zamijeniti postojeće slamove. No jedna nesreća na terenu ugrozit će Nottolinu poziciju: naime, nedaleko od gradilišta kojim je upravljao njegov sin ruši se stambena zgrada, pri čemu strada nekoliko ljudi. I dok se Nottola upušta u borbu za nadmoć s donedavnim političkim saveznicima, koji se od njega žele distancirati zbog nadolazećih lokalnih izbora, politički vijećnik De Vita odlučan je dokazati Nottolinu odgovornost u tragediji.

Film Ruke nad gradom dojmljiva je politička drama, u kojoj redatelj Francesco Rossi portretira sustav u kojem su politika i privatni kapital isprepleteni do te mjere, da ga je gotovo nemoguće popraviti. Rossi se također oslanja na neorealistički estetiku i dokumentarni film kako bi stvorio dojam životne neposrednosti (autentične lokacije, snimke stvarnih prosvjeda, naturščici u sporednim ulogama), a dodatnu snagu filmu daju centralni glumački nastupi, posebice Roda Steigera u ulozi korumpiranog Edoarda Nottole.

Ruke nad gradom osvojile su Zlatnog lava na festivalu u Veneciji, a tema sprege visoke politike i građevinskog lobija i danas ostaje aktualna.