Poručnik John Lawrence ratni je zarobljenik u japanskom logoru za vrijeme Drugog svjetskog rata. Svoju ljubav prema japanskoj kulturi i tečno znanje jezika koristi kako bi posredovao između ostalih zatočenika i logorskih čuvara, pokušavajući umiriti ionako napetu atmosferu. Lawrenceove medijatorske sposobnosti naći će se na kušnji kada u logor stigne Celliers, vojnik-buntovnik koji je još za vrijeme suđenja zapeo za oko zapovjedniku Yonnoiju, koji je ujedno uvrijeđen i fasciniran Celliersovim nepoštivanjem bilo kakvog autoriteta. Podgrijane trenjem sraza dviju različitih kultura i gotovo neprevodivim razlikama u poimanju osobne i profesionalne časti, njihov sukob kulminirat će opasnim činom prkosa.

Redatelj Nagisa Oshima (Carstvo čula, 1976) prihvatio se ekranizacije memoara Laurensa van der Posta, ratnog zatvorenika u japanskom logoru za vrijeme Drugog svjetskog rata te snimio intrigatnu meditaciju o sudaru svjetova, u kojoj su glumačke snage odmjerili dva velika glazbenika: David Bowie i Ryûichi Sakamoto. Slojevita psihološka studija odnosa čuvara i zatvorenika, u kojoj se granice između fascinacije i netrpeljivosti, sadizma i žudnje neprestano dovode u pitanje, premijerno je prikazana u službenoj konkurenciji Filmskog festivala u Cannesu, a Ryûichi Sakamoto za svoju je nezaboravnu glazbu nagrađen nagradom BAFTA.