U 23. stoljeću čovječanstvo je počelo kolonizirati druge planete, pri čemu se sukobljava s Arahnidima, rasom agresivnih i smrtonosnih divovskih insekata. Svijetom vlada Federacija Ujedinjenih Građana, koja pojedince potiče da se uključe u vojsku ne bi li dobili status građanina te tako osigurali povlastice koje su uskraćene običnom puku. Priča prati Johnnyja Rica, Carmen Ibanez i Carla Jenkinsa, srednjoškolske prijatelji koji se odluče unovačiti.

Riječ je o adaptaciji romana Zvjezdani jurišnici, znanstveno-fantastičnog klasika Roberta A. Heinleina iz 1959. godine, u kojoj je Verhoeven militarističku dimenziju Heinleinova predloška preokrenuo u kritiku estetike i metoda ratne propagande, koja iz patriotizma lako može skrenuti u fašizam. Iako u vrijeme premijere nije naišao na razumijevanje kritike, Verhoevenova satira na američku vanjsku politiku i fašistički diskurs medija danas se ubraja u vrhunce njegove karijere, a i dalje plijeni pažnju vrhunskim specijalnim efektima, virtuozno režranim akcijskim scenama te nevjerojatnom sposobnošću da subverzivne ideje upakira u celofan hollywoodskog blockbustera.